晚间回了尚书府，江蓠一直心神不宁。麻纸上的楷书写着写着就变成了最顺手的馆阁体，冰冷又匠气。她放下狼毫笔，把纸揉成一团扔进篓子，唤来春燕：“去找找我去年练的字，超过五十个字的纸都迭在一处，数数有多少张。”她准备拿这个给助教交差。不论是哪个堂的监生，每日都要练字，每月都有一次月课，这两项是最基础的功课，除此之外，就是各斋的博士助教按自己的喜好布置诗词歌赋、经义策论。譬如薛湛是每次会讲后留叁题，限半个月交，而她拜师的这个宋博士则从不留题，最喜堂课，盯着学生汗流浃背地写，写完了才放人走。虽然紧张些，但比起别人，六斋的学生下课后负担减半。练字最需静心凝神，她写不出来，便拿自己去年练的来糊弄，又找出夹在程文集里的策论，都是以前在桂堂拟写的会试原题。她挑了几篇出来，打算改一改，向宋博士行卷，顺便与他谈谈会试前国子监举办的春考。改文章时又走神了，江蓠望着窗外深沉的夜色，回想着下午自己的态度。薛湛没有问她想见王总管的原因，这让她松了口气，又生出一丁点惭愧，因为如果他执意询问，她必定要编个谎话来骗他。与其说是同舟共济，不如说是她利用他多一些。相识的叁个月里，他对她鼎力相助，毫无保留，答应了她每一个请求，但她还得在他面前有所隐瞒。她的利益已经和楚青崖绑在一起，不得不谨言慎行，年前楚青崖秘密离京，只告诉了小皇帝和薛阁老，薛阁老回府后告诉了薛湛，后来薛白露也知道了，这让她觉得薛家内部没有秘密。她很肯定薛湛对楚青崖不会像对她那样诚恳，也看得出他对家族的忠诚。如果她对他直说，楚青崖的身世需要找内务府出身的王总管确认，这个天大的消息让薛家人得知了，难以预料会有什么后果。薛家是薛家，楚家是楚家，说到底是两家人。薛湛一口答应，可这事却急不来。那叁个正主要修养一个月才能恢复神志，正月里假公主带着假总管回了慧光寺，就住在暗室上方，如果要在众人跟前露面，便会再次到囚室里用薜荔虫采血。如今楚青崖押着齐王去乾江，若是得胜归来，这女人不知道又要弄出什么幺蛾子——齐王是小皇帝最后一个叔伯，他一落败，就只剩大长公主这个亲姑姑了，届时她很可能会凭着这份亲缘关系谋利。薛湛是谋定而后动，如果没有万全的准备，确信能把这南越女人和其同党捉拿归案，他不会拿薛家的前途来冒险，或许还要等楚青崖这个掌刑狱的阁老回京再动手。江蓠一面佩服他极强的耐性，一面做起了国子监的乖学生，日日掐着时辰去上课，卯出酉回。月课的结果很快出来，她的策论被宋博士批了个“甲上”，得了一分，斋里的监生们都无话可说，眼睁睁看着斋长誊抄文章，贴在廊上供众人拜读。她也不是小气的人，正巧府里回了个缁衣卫，快马加鞭运了一箱子冰镇的鲜货来，说是十条江里的河豚。赠人的礼这不就有了！冰块里的鱼青背白肚，表皮生着斑点，江蓠好奇地拿手一模，疙疙瘩瘩的。她没吃过这玩意，不知烧出来滋味如何，总之是这个时节京城酒楼里没有的稀罕货，当即吩咐下人：“两条留着我们自己吃，两条送到靖武侯府，两条送到镇远将军府，还有两条给宋博士和助教。剩下两条等我写个帖子，一起送到礼部尚书府去，就说是大人体谅他办春闱辛苦，慰劳他的。”侍卫没想到她当机立断分了个天女散花，犯了难：“夫人，这些鱼是大人叫我叁日内送回京城专门给您吃的，途中换了四匹马，您好歹顾着些他的心意。”江蓠赏了他一两银子，和颜悦色地道：“路上辛苦你了，拿着买些酒食。既是全给了我，那就归我处置，大人还能为了几条鱼同我生气？”侍卫想了想楚青崖不妙的脸色，又被夫人说一不二的气势所动，权衡利弊之下收了钱，唱个喏，买酒去了。当晚厨房把河豚洗净，用猪油煎了，佐以草菇火腿、春笋豆腐，一条红烧一条炖汤，香味飘出十里地，尝上一口结实弹牙的鱼肉，鲜得眉毛都要掉下来。江蓠和阿芷坐在花厅里，赏着含苞待放的桃花，吸溜着汤里软糯的河豚皮，品着清冽微甜的梨花酒，美得都哼起小曲儿了。阿芷吃着吃着，突然抬头：“姐姐，咱们家只剩鸭子和大鹅了，再去市上买点儿肉吧，不然姐夫回来没法吃。”江蓠才想起来，先前闹和离，朝廷的腊赐都叫她赌气发光了，留的肉食都是他讨厌的家禽，羔羊和兔子也快吃完了。“你姐夫咬咬牙还是能吃下去的。”她寻思这些又不是酒，不会让他长疹子，毫不心虚地喝了口鱼汤，“得省着点花钱，这个月俸禄我要拿去裁几身好衣裳，买些小孩儿戴的金银首饰，送回永州。”楚少棠和柳夫人在家书里说了两件事，一是楚丹璧下个月就要临盆，二是问江蓠是否要回家住。楚家人丁不旺，添丁是大喜，但楚青崖和她都回不了永州，所以心意一定要做足，此外多送些贺礼，也是表明先前写的和离书作废了，让二老宽心。月俸折八十两银子，在京城东买买西买买就光了，江蓠还是觉得楚青崖挣得少。难怪人家说“叁年清知府，十万雪花银”，交际打点都要钱，亏他定力好，能十年都不贪墨。吃完晚饭，送河豚去靖武侯府的春燕回来了，带着漆盒装的回礼。里头是好大一条银闪闪的刀鱼，足有近二尺长，头上系着红绸缎，已经胣洗干