“现在公开她的身份，只会给她处理流言、洗刷清白提供机会，只有在最合适的时机、最合适的地点公布，才能让她来不及反应。”

陆兰之慢慢否决了镇抚使的提议。

他临窗下望，看着街边店铺前未曾摘下的花灯，看着街边奔跑玩耍的小童，看着喧哗鼎沸的人流，慢慢地、低不可闻道：“让我来看看，你究竟有什么样的本领吧。”

那一丝古怪的笑容渐渐扩大，陆兰之抬起手，手指在空中虚虚点了一下。

他的手指继续上移，最终停留在上方的位置。

“你，能找到我吗？”

当晚，温泉山庄

温泉庄子地下连通着温泉水，因此修葺这座别馆时，刻意引地下温泉修出了两口温泉池。

明湘泡在温泉中，泡得昏昏欲睡。

她不远处的水面上，漂浮着一只深口木盘，盘中装着一壶银针，正散发出淡淡茶香。

明湘把木盘推远了些，免得自己失手掀翻了它。

她雪白的肌肤因长时间浸泡在温泉水中，微微泛起绯红。明湘低头凝视水面，清澈的泉水中倒映出她的右侧锁骨下，浮现出一点奇异的血红轮廓，是朵盛开的睡莲。

能使睡莲浮现的方式不只有酒水冲洗，长期的温度升高也会让它隐隐显形。

这其实是一幅令人遐思无限的图景。然而明湘注视着她肩头倒映出的睡莲倒影，眉头一点点拧紧，抬手抚摸上那一处，露出了几近嫌恶的表情。

她时常会痛恨这朵盛开在她身上的睡莲，因为在明湘眼里，它象征的是为人所控的身不由己。

明湘此生最恨受制于人。

她情不自禁地微微用力，指尖几乎要楔入血肉之中，却在感受到疼痛时蓦然清醒过来。削葱一般的指甲刺破了皮肉，一滴极小的血珠颤巍巍涌出来，凝固在她锁骨下方的睡莲红痕之上。

明湘突然想起母妃右肩上那片狰狞伤痕。

母妃对这朵睡莲的痛恨比她更甚，甚至痛恨到了不惜下手用烧红的炭按在肩膀上，试图用这种剧痛的方式将它除去。然而伤疤深入血肉，那朵睡莲却还是顽固地存在于血肉之下，似乎只有挖去血肉，剔走骨骼才能让它彻底消亡。

武安王妃严重烫伤了肩膀，消息一瞬间传到了先帝那里，尽管母妃声称自己神智恍惚时不慎摔倒打翻了炭盆，但先帝还是坚持认为凝和殿宫人照顾王妃和郡主不力，撤换处置了大批宫人。母妃没有办法，只好停止这种自毁的行为。

那朵睡莲有如跗骨之蛆，直到柳饮冰深埋于西山陵下，都没能摆脱它的纠缠。

她放开手，凝望着水中单薄的倒影，突然呛咳起来，越咳越用力，渐渐缩成一团。

泉水温热，明湘却觉得有些寒冷。她说不清自己为什么寒冷，只感觉眼前渐渐模糊，有温热的液体涌出了眼眶，滴落在水面上。

“郡主。”守在外间的梅酝闻声挑起帘子朝内张望，“郡主没事吧，奴婢进去好吗？”

听到梅酝声音的瞬间，明湘下意识将自己沉入水中，遮住肩头的那朵睡莲。而后才后知后觉地意识到，她已经不必再隐藏了。

明湘扬声：“进来。”

梅酝捧着雪白的中衣进来：“郡主，皇上在寝室内等您呢。”

“衡思来了？”明湘披好衣衫，由梅酝给她绞去发丝上的水珠，快步而出。

桓悦正坐在明湘寝室外的小厅里，信手翻阅着明湘收藏的某本文集。听到明湘的脚步声，桓悦愉快地抬起头来，笑容却在面上顿住：“出什么事了？”

“什么？”明湘一怔。

“皇姐哭过了？”桓悦细细打量着明湘的面容，见她下意识侧了侧脸，更加肯定，“出什么事了？”

跟在明湘身后的梅酝：？？？

“没什么。”明湘知道瞒不过桓悦，在他对面落座，“想起了母妃而已，没有事——你怎么晚间过来了？”

桓悦不知想了些什么，神色微微变幻，没有立刻回答明湘的问题，反而郑重地牵住她的手，温声道：“皇姐放心。”

明湘疑惑：“？”

桓悦认真道：“我会保护你的。”

明湘：“哦。”

她意识到桓悦误会了，却不否认，只微笑道：“我相信衡思。”

她轻轻挣了挣，想将手从桓悦手中抽出来，又问了一遍：“你怎么这时候过来了？”

桓悦慢慢松开了手，他一时忘形，只顾着朝明湘表达诚心，忘记了隔着衣袖去牵她的手。因此虽然松开了手，掌心还残留着柔软温热的触觉。

“我想起来一件事。”桓悦轻轻道，“往后几个月，皇姐最好托辞生病不要轻易出门，可能会有很多人上门烦扰，不管是谁来，皇姐都可以推拒不见，哪怕是郑王叔祖、梁王叔祖，只管推到我头上就好。”

明湘抬眼，若有所思：“你要对叶问石动手？未免太急……”

她的话刚出口就转了个大弯：“不对，宗室不得过