的玉白裙裳，珠光锦即使在马车车厢内，也闪烁着点点辉煌珠光。

他满意点头。

明湘中肯评价：“成国公府的园子还不错，不过最美的还是人。”

桓悦突然意识到了什么，刚想岔开话，明湘已经道：“形形色色的美人儿，排着队来我面前露脸，整场花宴我竟然没机会喝一杯完整的茶。”

她似笑非笑地瞟一眼桓悦，眼梢扬起一个优美的弧度来。

“我还不知道，自己居然有这么大的魅力——或是说，醉翁之意不在酒，在她们眼里，我只是一个代表某些人的使节？”

桓悦掩口，轻咳一声。

“最难消受美人恩。”明湘调侃道，“好在现身的不是皇上。”

她笑微微望向桓悦：“衡思你当真没有打算？”

那一瞬间桓悦心头一动，鬼使神差道：“若是有呢？”

明湘刷地转头，盯紧了桓悦的眼睛，那双美丽的丹凤眼正一眨不眨地凝视着她，似是在观察她的反应。

于是明湘给出了最完美，最无破绽的答案：“我不是说过吗？不管你想立谁做皇后，我都永远支持你。”

多么完美的答案，多么诚挚的语气。

桓悦从中听不出半分勉强，他久久凝视着明湘冰雪般的面容，发现从中居然看不出半分波动。

那一瞬间，桓悦心底升起浓浓的挫败来。

他张了张口，终于还是将话吞了回去：“皇姐还没有考虑婚事，我何必着急呢？”

马车驶出城门，刹那间车外的喧扰声在一刹那之间远去了。静寂的马车中，桓悦听到明湘的声音响起，依旧是平淡的、微带着漫不经心的笑意。

“你我的婚事岂能相提并论？我大概不会考虑婚事了，难道你也要如此吗？”

桓悦指尖极轻地一颤。

他心底突然生出一点遥不可及的期待来。

明湘已经十九岁了，再过近一个月，等她过了二月十六的生辰，便要再长一岁。虽然京城中怜爱女儿的家族往往也会刻意晚两年嫁女，但多半会事先订好婚约，像明湘这样年近二十还未传出半点风声的可谓凤毛麟角，京城中除了她，也只有以风流放诞著称的盛仪郡主了。

和明湘相互扶持多年，桓悦愿意了解和明湘有关的所有事情。而只要他开口，明湘十有八九都会直言相告。

只除了一件事，桓悦一直下意识地逃避，从来不愿多提。

——明湘的婚事。

明湘及笄那年，先帝病重。随后先帝驾崩国丧三载，尽管不限婚嫁，但身为先帝最疼爱的孙女，明湘绝口不提，旁人也不敢贸然相询。太后不是明湘的亲祖母，算不得亲近，没有插手之机，算起来桓悦竟然是明湘最亲近的亲人——然而他逃避还来不及，更不可能主动过问。

“为什么呢？”桓悦深吸一口气，“皇姐。”

顷刻间明湘敏锐地感觉到一丝古怪，事实上桓悦的神情语气都没有任何改变，但她就是隐隐觉得有些不对。

她偏过头，表情毫无变化：“比起一个可有可无的男人，我还是更喜欢权力。”

桓悦一怔。

明湘微笑着道：“如果我成婚，宗室一定会第一个反对我继续执掌鸾仪卫，朝野中也会兴起物议，在绝大多数人眼中，我出嫁之后，就不能算是桓氏的人了。”

“毕竟，女子比男子更容易受到质疑和攻讦，虽然我不怕，但是也不想为了我本就不感兴趣的事，承担一些毫无必要的压力。”

明湘顿了顿：“但你不同，中宫和储君之位，都不是能够长久空缺的，空缺一久人心浮动，反而生出不必要的麻烦。”

她说：“我不喜欢麻烦，更会竭力避开不必要的麻烦，我自己不言婚事和劝你早选皇后是一个道理。”

桓悦听见自己平静的声音：“所以皇姐多次建议我早选皇后，就是这个缘故吗？”

“是。”明湘答道，“有些事是推不掉的，那就将主动权掌握在自己手里。”

桓悦短暂地陷入了沉默。

他不知道自己该说些什么，是该发笑、该应和，还是该动怒、该伤心，但他思来想去，最终发现了一个可悲的事实：他只能保持沉默。

在他还不知皇姐的身份时，他曾经无数次辗转反侧，为了他们之间同样的血脉而彻夜难眠。强烈的负罪感和帝王唯我独尊的心态无时无刻不在冲突，一方清醒地指责他的过错，另一方则在桓悦心底叫嚣：你是皇帝，你是天子，你是至尊，你有资格将这世上的一切束缚、规矩、三纲五常都踩在脚下。

然而桓悦在折磨中清明地察觉，束缚他的从来都不是规矩和秩序，而是皇姐本身。

作者有话说：

晚点还有一章~

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