徽宁初年皇帝登基时，清剿废魏王余孽，杀得人头滚滚不计其数，受牵连的朝臣数不胜数，为此六部乃至五军都督府中下层官吏足换了一半有余。

这还只是皇室内斗。

一位位高权重、人脉广阔、有扶立之功的皇室郡主涉嫌通敌，甚至连身份都是假的，这足以将朝野间再度血洗一遍了。

如果说废魏王一案中，杀的大多还是朝臣，宗室尚且可以置身事外。那么这一次，连宗室也跑不掉了。

“王爷……”王妃颤抖着抓住郑王的手。

郑王安抚地抬手去拍老妻的脊背：“别怕，别怕。”

他拍抚着妻子的脊背安慰她，似是知道妻子内心的焦灼不安：“愔琴，你听我说，这件事没有你想的那么可怕，更不会牵连很多人，你想想，我刚才跟你说的什么？”

郑王妃竭力按捺住心底的惶然，努力冷静下来，终于后知后觉地从丈夫的嘱托中品出了异样：“皇上是想将消息压住？”

这是好事，不管原因是什么，只要皇帝有意遮掩消息，就不会正大光明的清算，牵连范围也就不会那么广。

不知为什么，王妃觉得刹那间郑王的神情变得非常怪异，于是她问：“怎么了，王爷？”

“……没什么。”郑王又安抚地拍了拍妻子的肩背，“愔琴，你要守口如瓶，知道么？这其中更多的事不是你该过问的，更不能宣之于口。”

王妃握住郑王搭在她肩头的手，温婉地望着郑王：“妾身知道轻重，王爷安心，这话出你口入我耳，妾身绝不会再说给旁人听。”

郑王点头。

他和王妃夫妻多年，最信任的便是妻子。于是在她肩上一按：“我明白，这府里能让我安心托付的，只有你一个。”

王妃柔和一笑：“王爷一早入宫去了，天寒地冻的，灶上还炖着人参鸡汤，王爷喝一碗暖暖身子。”

郑王点头道好，王妃便起身唤侍女进来，转头只见郑王靠在榻上的迎枕上，温声道：“王爷先在榻上靠一靠，喝了汤再睡。”

郑王心不在焉地嗯了一声。

他又想起在文德殿里的那一幕，竟然开始情不自禁地怀念今早入宫之前、一切茫然无知的自己。

——到底为什么，要让他这一把老骨头来承受过于惊悚的现实呢？

今晨，文德殿

“郑王叔祖。”年轻的皇帝从御阶上一步步走下来，伸手亲自扶起躬身行礼的郑王。

郑王连声谢恩，直起身来，目光往殿后的梁柱一扫，只见梁柱后的桌子空了，平日里坐在那里负责记录皇帝言行的起居郎不在，心中一动。

皇帝负手立在殿中，他不坐，郑王自然也不敢坐，心中思绪飞快转动，用眼角余光以一个高明的方式偷觑着皇帝的脸色。

“叔祖先看看这个。”皇帝温和道，同时递来一封奏折。

宗亲等闲不得参与政事，郑王惊疑不定地接了奏折，低头飞快地看了一遍。

这封奏折大致是奏请皇帝不要因私废公，应当尽早查验永乐郡主身份，并提出请皇帝择选宫内外身份贵重、人品端正的命妇来担当此任，好使天下信服。

奏折末尾，用朱笔批了个‘准’字。

“朕的意思是，定在十二月初七，届时由叔祖母与左都御史邓诲的夫人来担当此任。”

郑王应道：“皇上信任，臣夫妇必不敢负。”

与此同时，他心底慢慢生出了一丝不祥的预感——皇帝派人传道口谕就能办成的事，为什么非要一大早将他召进宫呢？

果然，只听皇帝继续道：“叔祖莫急，朕还另有一事。”

礼下于人必有所求，郑王咽了口唾沫，等着皇帝开口。

只是皇帝开口之后，说出的话却与郑王的猜测截然相反。

“等到初七那日，叔祖母无论看见什么，对外都说没有。”

好像咣当一声一把重锤敲在了天灵盖上，郑王初初听到这句意味深长的话时，心中的震撼并不比王妃少半分。他怔愣片刻，难得失态地追问：“皇上，难道那南朝暗探所言非虚？”

少年皇帝转头看向他，食指在唇边轻轻一压。

郑王当场急的额头上都渗出了汗珠，他在宗室中地位极高，不仅因为他辈分极高，还因为他一直担任大宗正，掌宗室事务。永乐郡主的身份，直接牵涉皇室血脉真假，正是郑王不容推辞的分内之事，岂能轻易含糊过去。当即连尊卑都不大顾得上了，连声追问皇帝。

桓悦被他追问半天，终于难得开了金口：“叔祖所想不错。”

“那——”郑王感觉脑袋一阵阵发晕，“皇上，宗室血脉不容混淆，稍有不慎贻祸无穷，断不能……”

桓悦对他做了个止声的手势。

“叔祖误会了。”桓悦温和道，“三司中扣押的那个南朝暗探，是假的，真的湘平郡主早已幼年夭亡，没有活下来的可能。”

他的言下之意是，真的湘平郡主已经不在了，只要将永乐