权利一点点由地方集中到中央；一个个显赫的高门大族倾颓，结束了他们这么多年对国家的掌控；隐户被重新清算，计入本朝的人口；被贪污后修建的不太结实民生设施，又有了多余的银钱去重新加固……他在那几年的游历中，还找到了一种名为土豆的食物，楚国的百姓终于不至于在层层盘剥下生生饿死。

一切都在往好的方向发展。

只是……曾经和他打马游街，与他许下相同诺言的少年们，都在时间的变迁与家族的变故中与他渐行渐远，甚至反目成仇，刀剑相向。

楚帝对世家的清绞，终于让死到临头的世家们联合起来进行了一场声势浩大的反扑，楚帝即使已经早有准备，却依旧损失惨重———亲近之人十有八九都在这场反扑中身亡，而楚帝自己也身受重伤。

青年迫不得已担起了更多的事，每天忙得连休息的时间都没有，其他效忠楚帝的人也是一个人当成两个人在用。在人手紧张之际，没人知道重伤的楚帝与未来的太子是什么时候中的毒，被发现时那毒已经深入骨髓，极难拔除了。

楚帝开始不定时地发病，他清醒的时间越来越少，发病的频率也越来越高，他知道自己的时间不多了，他冷静地安排起自己的身后事，即使自己有壮志未酬，心中遗憾不甘。

但青年不能接受。

他捡起了曾经只是因为兴趣而泛泛学过的医术毒术，却发现来不及。

———无论如何也来不及。

他只能束手无策地看着他的另一个亲人走向消亡。

“阿岚，你可以在我身上试药。”已被病痛折磨得形销骨立的帝王看着他，他的眼睛沉静，带着一种安抚的味道，“阿尧还小，他得活下来。”

在自己的亲人身上试着不知道能不能成功的药，一遍遍地试错，无异于一场场凌迟。等他终于和太医一起得出遏制的药方时，楚帝的生命，也走到了最后。

他召见了所有的托孤大臣，安排好了自己的身后事，然后将自己生命的最后一点时间留给了青年，他如小时候一样，半环着拍了拍他的肩，那是他给予鼓励的方式：

“阿岚，不要难过，你已经做的很好了。”

“如果我做得很好。”青年的声音颤抖着，“我就可以救你了……”

“你不是天上的神明。”病重的帝王轻声说，“阿岚，不要把错误都揽到自己身上。”

青年终于忍不住痛哭，帝王就像幼时一样，一遍遍拍着他的肩，轻声地哄着他，直到……那身体里残存的毒再次来袭。

垂死的人本就对毒性的抵抗弱到几乎没有，那一点毒激发了帝王身躯中残存最后一点生命力，他的手死死地掐住了青年的脖子。