那般, 在宫中长大。

圣上三缄其口, 讳莫如深，连镇国公都语焉不详。

他那时候就打听到宫中最受宠的二皇子，吃穿住用无一不精贵，光供他奴使的女史宦官就多达百人，住着最气派的宫殿，吃着最美味的佳肴, 还有疼爱他的父皇和母妃……

他呢？不明不白地活在镇国公府, 只能偷偷摸摸地享受父亲的温暖。他凭什么就不能正大光明地享受一个皇子应有待遇？如果说他的出生就是错, 为什么非得让他活着, 非得让他知道自己的身份，他就不能是镇国公的儿子？哪怕是养子也好！

他抗争过，却徒劳无功。命运已然馈赠，他就要自己努力活得有价值。当年汝弃我如敝屣，来日就算捧我当珍宝，我亦不屑一顾！

他偷偷和二皇子比较，努力学习课业，君子六艺五德四修八雅，他样样精通。终于，他以殿前司侍卫的身份进了宫。

他将皇宫翻了个底朝天，却没有找到他的母妃。

他已然长大，再也不会问因何出宫这种蠢问题，既然他们都不说，那他只好自己查。从他出生那年查起，那年宫中发生的大事，民间的传闻，官牒文书他都查了一个遍。

最大的疑点指向永恩侯曹家。

十八年前，圣上还是六皇子时，从陵西起兵，诛杀叛党，杀入京城，和当时内阁首辅曹有德里应外合，登基称帝。次年，曹有德将爱女曹曦月送进后宫，被圣上封为皇贵妃。

曹有德作为内阁辅佐，曾辅佐过两任帝王，把持朝政多年，其门生故吏遍布朝野。其女曹曦月容貌艳丽，独得圣宠，在后宫更是耀武耀威，后宫嫔妃无不避其锋芒，就连当年的皇后娘娘，都对她礼让三分。

那一年，皇后薨逝，嫡子大皇子摔伤了腿，落下了残疾，后宫妃嫔女史涉嫌悖逆，杀的杀，放的放，几乎换了一遍。最后，后宫凤玺落在了皇贵妃曹曦月的手中。次年，她生下了二皇子，曹家更是如日中天，其他世家难以望其项背。

沈淮序望着漆黑如墨的天空，将曹家过往悉数回想了一遍。

大约一盏茶的时间，里面歌舞乐声稍歇。他将剑鞘砸向船板，朗声道：“沈淮序请见殿下，南郊别院的桂花开了！听闻殿下甚爱桂香，想请殿下一观。”

二皇子闻声笑容一凛，他在南郊有座别院，里面养着几个人，院门口种着一棵桂树，这院子极其隐秘，他也不常去，这事儿沈淮序怎么查到的？莫非身边出了奸细？

二皇子给柳昊天递了个眼色。

柳昊天则是一惊，那别院是他给二皇子找的，先前他不知殿下用来做什么，后来知道后，只觉得恶心。他虽然是个纨绔，嘴巴毒一点，行事张扬了些，却从不欺凌弱小，尤其是那种还未成年的孩童！

就是别院这事，不知沈淮序是如何得知的。

沈淮序的名字自小就长在他耳朵里，父亲看到他时，必会唉声叹气，夸镇国公的五公子如何优秀，尔后对比着，将他贬得一无是处。

他打小就看不惯沈淮序，小时候就属他有能耐，明明都是勋贵子弟，你凭什么这么努力！渐渐地，他们这群纨绔们也不和他来往，还聚集起来，背地里每日刺上几句，仿佛这样就能心理平衡一样！

沈淮序等在门口，终于等到舱门缓缓开启，柳昊天阴沉着脸，迎在门口。

沈淮序从他身旁走过，连个眼神都未给他。

他大踏步走进舱内，迅速在四周扫视了一圈，目光在谢婉宁身上一凝，见她端坐着并无异样，这才规规矩矩向二皇子行礼。

“今日是什么风，竟将我父皇身边的第一宠臣给刮来了！来人，给五公子看座！”二皇子咬着牙说道。

沈淮序立在中央，并未落座，而是拱着手道：“不敢搅扰殿下的雅兴，实在是家中祖母挂念表妹，还请殿下允准在下带表妹归家！”

话音刚落，在场众人齐刷刷看向坐在下首的谢婉宁。

谢婉宁立刻起身，走到沈淮序身边，向二殿下行了个福礼，就要告退。

二皇子转着酒杯，漫不经心地说：“既然老夫人挂心，理应早些回去。可我还想同谢小姐讨我大雍官吏的平等论，人就这样被你接走了？来人，给五公子斟酒。”

“今日尽不尽兴，还看五公子酒量如何！”言下之意，要想带走谢婉宁，必须把酒喝了。

随从端着三大杯酒高举头顶，来到沈淮序面前。

“今日良辰美景，还请五公子满饮此杯！”

沈淮序看了眼恣意狂妄的二皇子，眼神凌厉地扫过眼前的三杯酒，想都未想，伸手拿起了酒杯。

谢婉宁却拉住了他的衣袖，口中担忧地小声道：“表哥，你……小心……”

她话还未说完，沈淮序已经一饮而尽，连饮三杯，然后将空酒杯示意给二皇子。

“好！三公子好爽快！”云弈在一旁喝彩。

沈淮序这才扭头看了一眼谢婉宁，衣袖下悄悄拍了拍她的手，说道：“莫担心，不妨事！”

二