无求，暗中却强取豪夺，欺辱了他母亲。

母亲瞒着他忍辱负重，换得他的前程，可这前程，他宁可不想要！

他想快点长大，早点摆脱污秽不堪的永恩侯府！

母亲以为让他攀上了二皇子就能仕途坦荡吗？她看走了眼，二皇子这种心胸狭窄的人怎配大位？如果有机会，他定要离了这里，带着母亲过上平静的生活！

大皇子无心皇位，四皇子更是阴狠，只有流落在外的五皇子沈淮序……

鹿鸣听着房间里的动静，想到了刚刚二皇子吩咐沙修明要办的事情，眼前突然一亮，有了主意。

……

谢婉宁从谢家村回到来福客栈，命徐妈妈和揽月收拾行装，准备返京。

回京前，她还想去一趟渭南县丞的后衙，去看看小时候住过的石榴院，不知那棵石榴树还在不在！

现今的县丞姓魏名经武，大雍八年的进士，调任渭南县丞短短两年，颇得百姓爱戴。据谢家村乡亲们反映，魏县丞廉洁清正，断案公允，心系百姓，是个好官。

后衙住着魏县丞的家眷，她不好贸然前去。庞先生也跟着表哥走了，想去只能求二舅舅沈锐骆。二舅舅这几天为着架阁库失火的事着急上火，巡查的任务正一筹莫展，她这时候不方便求见。

这一趟，怕是不能如愿了。

原以为就此遗憾错过，没想到下午收到了魏夫人的请帖，邀请沈大人及家眷和她明晚赴宴。

晚上二老爷将谢婉宁和沈如歌叫进书房，嘱咐明日赴宴应小心行事。

二老爷经过这几天的明访暗查，已然知晓渭南官场官官相护，行贿敛财蔚然成风，奈何账册没了，查无实据，一团乱麻毫无头绪。当地的师爷书吏哪个肯真心相帮？说到底，流水的县丞，铁打的小吏，何况他这个短短几日的巡查使？

魏县丞今日忽然下帖子邀请赴宴，多年官场经验，让他察觉出一丝不安来。

同他有相同感受的还有云弈，他也收到了邀请，他无官无职，想不通魏县丞这么做的用意，据云家的消息，这位魏县丞也是个有“本事”的人，明日理应好好会一会他！

第二日，谢婉宁一身素白长裙，身披黑色斗篷，踩着落日的余晖进了县丞后衙，这个她住了六年的小院。

沈如歌则一身碧绿锦绣裙，微微高昂着头，京城世家小姐的傲气，她倒是拿捏住了。

魏夫人一身宝蓝云纹锦缎，满头珠翠，雍容华贵，连举手投足都如京城贵妇般优雅。她笑语晏晏地迎在二门，温温柔柔地拉着谢婉宁和沈如歌的手，就往里走。

谢婉宁回头看了二老爷一眼，正好看到云弈也进了院子，正和二老爷和魏县丞寒暄。

察觉谢婉宁的目光，云弈抬起头，微不可察地冲她点了下头。

魏夫人拉着她们的手往里走，边走边介绍院子，然后又像是突然想起来般，扭头问谢婉宁，“谢小姐之前在这里住过，想必对这里比较熟悉吧？看看这个院子可曾有什么变化？”

魏夫人说话声音悦耳动听，语气如长辈一般关切，看谢婉宁的眼神也充满了怜惜。

是怜惜，不是刻意讨好，也不是奉承巴结。

谢婉宁暗忖，魏夫人和她从未见过，哪来的怜惜之情？是因为父亲也曾是渭南县丞的原因吗？

她暂且按下心中疑惑，认真打量起这个小院来。小时候觉得很大的院子，如今再看，竟像是变小了一般。院子只有三进，有东西两个跨院，比起国公府来确实不大。

想来那时候她年纪小，小短腿在院子里走上一圈自然累得气喘吁吁。如今大了，再来看这里，物是人非，已然没有了当初的影子！

“我记得这里有棵石榴树？”谢婉宁指着二门旁边一片空地说。

“石榴树？”魏夫人皱眉，“两年前我们来的时候这里就没有石榴树了，倒是后花园有两棵，想必是嫌碍事，挪到了后院，走，我们去瞧瞧。”

几人来到后院，果然见到两棵石榴树，只是已到深秋，早已没了石榴果，树叶也开始发黄掉落。

“这两棵石榴树也结不了几个果子了，本想砍了的，老爷说石榴树寓意好，就让人一直种着。”

谢婉宁心里叹息，石榴树还在，没了果子，少了小时候那个味道。她心情低落，目光扫视了一圈，正想转身，忽然发现树后隐藏着一道暗门。

那暗门被枝繁叶茂的石榴树遮掩大半，又被满墙的爬山虎遮盖住。后院花草树木都经过精心修剪，干净整洁，唯有这道门前杂草横生，无人修剪，好生奇怪。

谢婉宁只做未见，感叹了一声，就转身离开了。

来到花厅，几人按宾主就座，魏夫人又叫来了年仅十岁的魏小姐慧娘相陪，便吩咐上菜。

魏夫人端起酒杯，道：“本来前几日就想邀请两位小姐，谢小姐病着就拖到了今日，听老爷说，二皇子打了胜仗，活捉了叛军头目，这才敢饮宴，邀请两位小姐前来，一同庆祝！”

“二皇子胜了？”沈如