屋外下起了雨，马来亚一年四季雨水总是很多，不分时间的疯下一气，常常不到一会又停了，木屋里这群漂泊在外的兄弟因为一场又一场的雨添了好些去国之痛、怀乡之苦，七嘴八舌的聊天戛然而止，天财在露台上望着远处朦胧的海面发呆，老六用脚踢了踢他们常玩的骰盅，又问老赔要烟抽。老赔从口袋里掏出一根最便宜的卷烟，大家一人一口传递着抽着，传到甘小栗手中，他也鼓起勇气放在嘴里猛吸一口，呛到眼泪流下来。

老赔对他说：“头天晚上我听见你说梦话了，听着像是在喊一个姑娘的名字……好像是叫小桃？”

“那是我妹妹，就是被拍花子卖的那个。”

卷烟回传到老赔手里，老赔嘬了一口，吐出一个漂亮的烟圈，重申道：“女人就这个命。”

同样的一场雨也扰乱了张靖苏的心境。同事们都已经下班了，他还留在报社继续工作，听见外面的雨声，于是离开书桌来到窗前，报社外面有一棵大得骇人的树——当地人称为“雨树”，树上生满了蕨类植物，遮住了原本粗壮的树干，树叶窸窸窣窣在雨中摇晃。张靖苏一时被牵动了思绪，自上次章亭会馆举行共话会过去了几天，这几天里乔治市里又发生了几件事。

首先是圣诞节的来临，为了庆祝节日殖民政府以及一系列英资公司宣布在节日当天休假。南洋温暖的气候拦不住英国人过节的热情，他们在酒吧门口用棉花假装积雪，硬造了一个冬日的幻觉。子夜弥撒刚过，酒吧里头就大开筵席，不少黄皮肤的“吧女”也作陪在侧。这帮吧女远比炮寨妓女来得高级，着洋服跳洋舞，嘴里讲着几句英文，可到底做得还是相同的勾当，宴会一结束，不少吧女就和英国人结对离开酒吧。

节日当天张靖苏受邀又去了一趟章亭会馆，是简旌借着节日的由头拉拢殖民政府官员，故宴会办得完全是西洋样式，在会馆一楼的剧场清空了场地，只在墙边放了一些长桌，摆上糕点酒菜，由宾客自由拿取。殖民政府派了个会说中文的小官，在舞台上讲了几句其乐融融的话。

这次张靖苏虽然不是重要人物，但是简旌对他的来头已经了如指掌，特意举着酒杯穿过人群走到他面前。张靖苏笑得谦虚含蓄，充满职业素养，主动投去敬意：“简老板，久仰大名。”

简旌还是和上一次出席共话会时一样，西装革履，从头到脚打理得一丝不苟，对张靖苏朗声说：“张教授，上次共话会没能与您结识是简某的不幸。听说您不顾与黑田总领事的反对，承许文彪先生的邀请从上海远道而来，投身到槟榔屿的华人报社，您这样的精神这样的境界让简某深深佩服。”

笑容掩饰之余，张靖苏的脸不自在地红了一秒。才过几天，简旌就对他的过往经历了解得一清二楚，足见这人与国内信息往来之密。

算了，自己反正也没想过隐瞒过往，张靖苏想到。

林秘书也参加了宴会，仍是一副微微笑着的模样，保持沉默，与他的老板寸步不离。

宴会上简旌频繁与英国官员窃窃私语，恨不得让全场都把他与英国人的密切关系看个清楚。

章亭会馆的现任主席金医生当天没在场，很明显他没有得到英国人的支持，已经坐不稳主席的位置，现在轮到简旌风头正盛，他来完全是自讨没趣。

张靖苏和上次共话会见过的其他几位侨商聊了一会，傅黎荞此刻不在岛上，他只好替自己的这位上司陪大家喝了几杯香槟。而正当章亭会馆中酒正酣意正浓之际，在乔治市的另一处，有人死于非命。

正是圣诞节的第二天，12月26日，侨商周某被人发现死在家中，从现场来看是遭人刺杀。

死者就是张靖苏在共话会见过的周老板，尸体还保持着张靖苏见过的样子——敞开前襟穿着一件黑灰色的中山装，头发剃得几乎看见头皮，他那一说话就挤在一起的五官更是因为死前的痛苦紧紧拧成一团。在他胸腹位置，一把匕首只剩刀柄还露在外面，伤口处涌出的大量血液凝成大块厚重的黑紫色，像是中山装上多出的暗花。

周老板遇刺时正在家中书房办公，老婆孩子均在其他房间且平安无事，他家中仅有的三四位佣人都说没有听到任何动静。但看书房中窗户大开，铺着厚厚的地毯的书房里有打斗的痕迹，似乎说明周老板确实遭到了入侵者的袭击。乔治市的宪警一时找不到头绪，索性把这家的所有佣人统统抓了去。

这天张靖苏带着肖海来到了周老板家里，宪警不允许闲杂人等靠近书房，尤其不允许记者。他俩只好在周老板家里站了一会儿，见到了周老板的遗孀——容貌平平无奇的周太太坐在一张扶手椅里，面如死灰，情绪倒是平静，怀中揽着自己的一双儿女，小孩子们已经到了懂事的年纪，在母亲怀里小声啜泣。肖海的职务是《槟屿晨报》的记者，他掏出记者证向周太太表明来意，对方抬起空洞的眼睛看了看，嘴角浮起一丝苦笑：“我先生死了，我没什么好对你说的。”

“您知道你先生生前，跟谁有矛盾吗？”

周太太别过脸去不看他，回答到：“我再说一次，没