折腰一愣，抬头看去，却见一个二十来岁的年轻男子站在台阶上，一双桃花眼温柔地望着自己，他的身旁，站着一个高大冷峻的男子，抱着剑冷眼旁观。

李长莫连忙起身：“莫大人，秋大人！”

“莫大人？”折腰好奇地望着莫摧眉，她总觉得这个年轻人眉宇之间，很像她那位失散十多年的哥哥。

她心中摇头一叹，自嘲般笑道，自己一个人老珠黄的青楼女子，哪有那个福气，当朝廷大官的妹妹，她的哥哥就算还活在世上，也应该有三十五六岁了。

莫摧眉深深看她一眼，笑道：“陛下说了，商科考试不限出身，不拘男女，只要没有作奸犯科，会识字珠算，都可以报名，不过能不能考上，就要靠你自己的本事了。”

折腰轻轻一笑，行礼道：“回大人，小女子别的本事没有，识字算术都是会的，这些年在画舫中耳濡目染，常听那些来往商人和官员高谈阔论，知晓不少商道隐秘，对此也算有所了解。”

莫摧眉忙叫她起身：“那你就登记准备考试吧。”

折腰对他的态度有些奇怪，还是笑了笑：“多谢大人。”

一直看着女子离开，莫摧眉目光复杂，始终忍耐住了相认的冲动，一旁的秋朗忽然出声：“难得重得一次人生，何必遮遮掩掩？毫无担当。”

莫摧眉皮笑肉不笑道：“你以为人人都跟你一样，行事无所顾忌？我说像你这等家伙，要不是有陛下撑腰，早就被人套麻袋揍了！”

秋朗亮出了他的剑，冷冷道：“能打得过我的人，恐怕还没出生。”

说罢，他转身就离开，留下莫摧眉一人嘴角抽搐：“给你能的……怎么不上天呢！”

※※※

商科考试结束后，正式放榜当天，折腰的名字赫然排在靠前的地方，着实惊掉了不少人的下巴。

当初那些嘲讽折腰的男子，要么夹着尾巴讪讪离去，要么堆满了笑脸上前套近乎，甚至还有媒婆上门来提亲，都被折腰礼貌拒绝了。

她在青楼时偷偷攒下了一笔赎身钱，现在生活无忧，但她不甘心就这样，一辈子在青楼女子的烙印下度日。

于是她提上行装，束起头发，顶着无数人或不屑、或嘲讽的目光，勇敢地踏入了度支衙门，成为宁州，甚至全国第一位女吏员。

与此同时，萧青冥回京的马车队伍，也悄然驶出了惠宁城。

※※※

萧青冥离京时还是秋天，如今已经是深冬时节。

马车稳稳地行驶在修整完毕的第一国道上，水泥路笔直而宽阔，道路两侧的树木枝头空荡荡的，只有几片枯败的落叶，罩着寒霜。

天气的一天天冷下去，路上渐渐下起了大雪，飘扬的雪花落在行人肩头，不少衣衫单薄的行脚商人坐在驿馆的茶铺里瑟瑟发抖，捧着热茶壶取暖。

萧青冥的马车路过时，随手将沿途的见闻记录下来，随后，又简单附上几句批注。

有了水泥路，有了铁轨，解决了运输问题，如今纺织业又有了大发展，是时候普及蜂窝煤和绵羊毛纺织，解决冬季供暖问题了……

将来，把宁州这条国道，分别朝宁州和雍州继续延伸，再铺上铁轨，建成一条贯穿雍、京、宁三州的陆路运输大动脉。

他捏在手里的北三州，便能拧成一股绳，整合式发展……

萧青冥正想着出神，忽听莫摧眉道：“陛下，前面大雪封了路，清理需要时间，恐怕今晚要在附近住一晚，明天一早再上路。”

萧青冥随意地点点头，他们已经回到了两州交界的临阳县附近，离京城已经没有太远，再走上四五日差不多也就到了。

莫摧眉寻了镇上最大的官署衙门，这是个富县，府衙也修葺得十分奢华，县令见到皇帝驾临吓得从床上连滚带爬地出来迎驾。

萧青冥没有声张，打算就在后院安置一晚，第二天就走，县令很是乖觉，立刻命人把带温泉汤的院落整理出来，献给天子下榻。

萧青冥出宫这几个月，几乎一直在奔波，从来没有好好放松休息过一天。

如今好不容易解决了宁州，铲除了一桩心头大患，终于可以安稳一阵。

白日的大雪渐渐停了。

温泉汤引的是地下的天然硫磺池，温度适宜，在冬日里也腾腾冒着热气，他脱去了外衣大氅，坐在温泉池边，随意掬起一捧，朝四周扫视一眼。

四下很是安静，秋朗和莫摧眉还有侍卫都呆在院子外，没有打扰。

唯独风声吹拂着树影，沙沙作响。

是他的错觉吗？

地面仍有积雪，冬日的寒意和温泉的热气在反复交织。

萧青冥目光慢悠悠掠过树影间，忽然眉头一挑，似是喃喃自语：“这么冷的天，不会有人放着室内不呆，在旁边受冻吧？”

回答他的依然只有树影婆娑之声。

萧青冥嘴角一撇，忽而扬声唤莫摧眉进来：“朕身上乏得很，去找个手脚麻利的小厮过来，替朕揉