报求见陛下！”

谢慈不发一言，掉头就退回了屏风后。

他像一道沉默的影子，皇上从他的表情中理解了他的意思，稳坐在龙椅上，抬手：“宣。”

朝晖殿太空旷了，往日里总有宫娥和内监如众星捧月般的拥簇在皇上身边。

而今一个人没有，只一个伶仃的赵德喜，佝偻着背侍立在下。

明镜司指挥使当朝二品大员，一身朱玄的官袍上绣着半张狮子的脸，以金线绣其眼珠，耀目夺辉。

皇上望着他，道：“明镜司呈上的名单朕已过目，霍指挥使还有何事奏报？”

霍春雷年纪不老，四十许的年岁，却长着一张精神勃发的脸，不蓄须，身形骠悍利落。

他转了一下头，目光直直的望向皇上身后的座屏，问道：“是皇上您亲自过目，还是另有其人借皇上的名义指点江山？”

皇上沉了脸色：“霍春雷，你拿朕当什么？”

霍春雷无惧：“臣所说的，是朝中同僚的肺腑之言。前几日，扬州城外劫杀南秦公主的刺客落网，谢次辅设局，明镜司配合，最终供词呈到了皇上手里。自从那些刺客入京的那一刻起，皇上您与谢次辅之间那层牢不可破的关系，便已经公诸于天下了。”

他们可以容忍皇上一直软弱好拿捏，但是不能容忍皇上一直被拿捏在别人手里。

皇上坦然说了句实话：“朕确实是一直深信谢先生，那又如何？”

霍春雷回答：“冒犯皇帝是谋逆，清君侧是忠义。”

皇上：“那么，谁要清君侧？谁想当这位忠义之臣？”

皇上此刻也后知后觉的想明白了。霍春雷只带二十几个人进宫，是做不了所谓的忠义之臣。

谢慈之所以暂避，是还在等时候，确切的说是在等人。

霍春雷躬身道：“明镜司自成立之日起，顺天意，从皇命，不论朝局，不掺党政，只忠于皇上一人，而今日无论是谋逆，亦或是忠义。臣率明镜司誓死护卫皇上周全。”

皇上点头，说了几声好，道：“如此说来，霍指挥使是有可靠的情报了？”

霍春雷直视皇上的双眼：“陛下，你实在是信错了人。”

苏戎桂在府中吃完了女儿亲手奉的茶，换上了官服。

苏慎浓放置好茶杯，问了句：“父亲要进宫面圣？”

苏戎桂点头说：“京中又有案子了，皇上此刻应当证交头烂额呢，为父不放心，想去看一眼。”

苏慎浓没有觉得异常，叮嘱了几句，路上小心，便端着茶具出门。然而刚走出门外，便见到兄苏秋高也一身整齐，腰间还配了剑，在外头等候。，

苏慎浓也说不清为什么，在兄长转脸过来的时候，她下意识的缩回身子，往柱子旁边躲了一下，错开了苏秋高的视线。

似乎是她身体的本能告诉她要这样做。

苏秋高在门外等到了父亲，父子俩一起相携上了马车，苏慎浓躲躲闪闪，在他们动身上车的那一刹那，看清兄长腰间粗布包裹下，露出了一截明黄色的穗子。

——那不是普通人的配剑，先帝御赐的尚方宝剑！

苏秋高一介布衣，连皇宫的门都进不去，哪里有面圣的资格。

马车载着父子俩往东边驶去。

苏慎浓手中还端着茶具，在门口的寒风中站了良久，猛然间身上一个激灵，浸透了冷汗的衣衫被风吹过，令她手脚既发冷又发寒，紫砂的茶杯落地，碎开了裂纹。

苏戎桂在车里拍着儿子的手臂，说：“咱们的皇上，可以温和，可以软弱，可以谁都不信，但他不能只专信于一人。”

苏秋高：“我明白父亲的意思。”

苏戎桂：“谢慈人不在燕京，或许还在扬州，或许在回京的路上，等我门说服了皇上，在他踏进宫门之时，就是诛杀他的最好时机。”

苏秋高脸上的神色却一点也不轻松：“可是父亲，若是我们不能说服皇上呢？”

苏戎桂闭了一下眼睛：“那为父只好祭出尚方宝剑和先帝的遗召了。”

燕京今年还没有开始落雪，但已经四处都是霜染的薄白。

苏秋高缓缓道：“可是父亲，我们现在并没有证据可指摘谢慈心怀反意。”

苏戎桂道：“他已经准备着手给朝廷洗牌了，难道还叫没有反意，他为了得到自己想要的供词，不惜串通明镜司，手段及其卑劣。他若是不除，朝堂上马上要染血了。固然贪赃枉法之贼不少，但人不能像他那样杀……这一刀子割下去，我们至少需要十年的休养生息。”

寂静无声的朝晖殿中，茶汤从湖中潺潺流出，发出悦耳咕咚的声音。

是谢慈在倒茶。

霍春雷一侧耳朵。

皇上对赵德喜吩咐：“给霍指挥使上茶。”

霍春雷却一扬手，说：“不必”。他翻了自己面前的一个空茶杯，递给赵德喜，说：“待我向谢大人讨一杯茶喝，难得相交却不能同桌共饮，实乃憾事，如此，也